¿Qué hace un ajuste quiropráctico en tu cerebro? Dos estudios explicados

Respuesta corta: en dos estudios publicados en revistas científicas, un solo ajuste quiropráctico cambió la forma en que el cerebro procesa la información que le llega del cuerpo. En el primero, la actividad de la corteza prefrontal (el centro de control del cerebro) bajó un 20,2%. En el segundo, la señal del cerebro hacia los músculos del brazo y de la pierna subió un 54,5% y un 44,6%. Menos esfuerzo en el centro de control y más señal enviada al cuerpo. El ajuste no va solo de una articulación: cambia lo que tu columna le cuenta a tu cerebro.

Casi todo el mundo imagina el ajuste como algo que le pasa a la espalda: una articulación se mueve, a veces suena, y ya está. Eso es la punta del iceberg. Lo interesante ocurre unos centímetros más arriba, en el cerebro.

Por qué la columna habla con el cerebro

Las articulaciones de tu columna y los pequeños músculos que las rodean están llenos de sensores que informan de la posición y del movimiento. Tu cerebro usa ese flujo constante de información para saber dónde está tu cuerpo en el espacio y cómo controlarlo. Cuando un segmento de la columna no se mueve bien, la información que envía cambia. La pregunta de los investigadores era sencilla: si ajustas ese segmento, ¿lo nota el cerebro?

Estudio 1: la corteza prefrontal se calmó

En 2016, un equipo dirigido por Dmitry Lelic y Heidi Haavik midió con EEG la actividad cerebral de 19 personas con articulaciones de la columna que no se movían bien. Cada persona recibió un ajuste real un día y un ajuste simulado (parecido en apariencia y sensación) otro día, en orden aleatorio.

Tras el ajuste real, la actividad de la corteza prefrontal bajó un 20,2% (p = 0,03). Las demás zonas medidas no cambiaron. Tras el simulado, no cambió nada.

Fíjate en la dirección. El cerebro no “se encendió”. Hizo menos. La lectura más razonable, y es una interpretación, no un hecho demostrado, es que el cerebro ya no necesitaba esforzarse tanto para saber dónde estaba el cuerpo.

Estudio 2: más señal hacia los músculos

En 2017, el equipo de Haavik midió otra cosa: con cuánta fuerza el cerebro activa los músculos. Estimularon el cerebro con pulsos magnéticos (una técnica indolora llamada TMS) y registraron la respuesta en un músculo de la mano y otro de la pierna, antes y después de un ajuste o de una sesión control, en días distintos.

Tras el ajuste, la respuesta máxima subió un 54,5% en el músculo de la mano y un 44,6% en el de la pierna. Una prueba aparte de la propia médula espinal (la onda F) no cambió, y tras la sesión control no cambió nada. Eso indica de dónde salió la señal extra: de encima de la médula, del cerebro.

La parte honesta

Creemos que estos estudios son importantes, y también que mereces la imagen completa:

• La variación entre personas fue enorme. El +54,5% venía con una dispersión de ±93,1%. Algunas personas respondieron mucho y otras casi nada.
• Son estudios de mecanismo, no de resultados. Demuestran que el cerebro responde a un ajuste. Por sí solos no demuestran que vayas a sentirte o rendir mejor.
• Solo el primer estudio usó un ajuste simulado. El segundo usó una sesión control, que no es lo mismo.
• Las muestras eran pequeñas y cada uno midió una sola sesión.

Nada de eso los hace débiles. Los hace lo que son: evidencia cuidadosa de que un ajuste es un acontecimiento neurológico, no solo mecánico.

Qué significa cuando vienes a vernos

Por eso en illumINNATE miramos tu columna como parte de tu sistema nervioso, no como una pila de huesos. Tu primera visita incluye un escaneo INSiGHT del sistema nervioso precisamente por eso: queremos ver cómo está funcionando tu sistema nervioso, no solo dónde te duele.

Preguntas frecuentes

¿Un ajuste quiropráctico afecta al cerebro? Sí. Estudios publicados han medido cambios en cómo el cerebro procesa la información del cuerpo tras un solo ajuste, incluido un cambio del 20,2% en la actividad de la corteza prefrontal y hasta un 54,5% más de señal del cerebro a los músculos.

¿Es solo efecto placebo? En el estudio de 2016, el ajuste real se comparó con uno simulado, y solo el real cambió la actividad prefrontal. Es una buena prueba en contra de un efecto puramente placebo en esa medida.

¿Importa el crujido? No. El sonido es gas que se libera de la articulación. Los estudios midieron lo que pasa en el sistema nervioso, y eso es lo que nos importa.

¿Notaré algo después de un ajuste? Algunas personas notan un cambio enseguida y muchas no. Estos estudios muestran que el cerebro responde, pero cómo te sientas depende de tu propio sistema nervioso y de tu historia.

Las fuentes

• Lelic D, Niazi IK, Holt K, et al. Manipulation of dysfunctional spinal joints affects sensorimotor integration in the prefrontal cortex: a brain source localization study. Neural Plasticity, 2016. PMC
• Haavik H, Niazi IK, Jochumsen M, et al. Impact of spinal manipulation on cortical drive to upper and lower limb muscles. Brain Sciences, 2017;7(1):2. PubMed

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