Quiropráctica para personas mayores: lo que un ensayo encontró sobre el equilibrio y el riesgo de caídas

Respuesta corta: en un ensayo controlado aleatorizado con 60 adultos mayores de 65 años, el grupo que recibió 12 semanas de cuidado quiropráctico reaccionó 119 milisegundos más rápido en una prueba de paso que el grupo que no lo recibió, y percibía con más precisión la posición de su tobillo. Son dos de las capacidades que fallan antes de una caída. El ensayo midió factores de riesgo de caída, no caídas, así que no demuestra que la quiropráctica las prevenga. Sí demuestra que el sistema nervioso que envejece responde al cuidado.

Si tienes un padre, una madre o un abuelo que ha empezado a agarrarse a la barandilla con más fuerza, este artículo es para ti.

Por qué las caídas son un problema del sistema nervioso

Aproximadamente una de cada cuatro personas mayores de 65 años se cae cada año, y las caídas son la principal causa de muerte por lesión a esa edad. Las piernas débiles son solo parte de la historia. Mantenerse en pie depende de lo rápido que el cerebro detecta que estás perdiendo el equilibrio, de lo bien que sabe dónde están tus pies y tobillos, y de lo deprisa que saca un pie para sujetarte. Todo eso es trabajo del sistema nervioso, y todo eso se ralentiza con la edad.

El ensayo: 60 personas, 12 semanas

En 2016, Kelly Holt, Heidi Haavik y su equipo dividieron al azar a 60 adultos mayores de 65 años en dos grupos. Uno recibió cuidado quiropráctico durante 12 semanas. El otro siguió con su atención habitual, sin quiropráctica.

Comparado con el grupo control, el grupo de quiropráctica:

• reaccionó 119 milisegundos más rápido en una prueba de paso con elección, en la que hay que dar un paso rápido ante una señal (p = 0,01). En un tropiezo, una décima de segundo es la diferencia entre recuperarte y acabar en el suelo.
• percibía mejor la posición del tobillo, en unos 0,2 grados (p = 0,049).
• integraba mejor la vista y el oído, un 13,5% en una prueba de integración multisensorial (p = 0,01).
• refería mejor calidad de vida física en un cuestionario estándar (SF-36, +2,4 puntos, p = 0,04).

Una cosa no mejoró de forma significativa: la estabilidad postural, cuánto se balanceaban de pie y quietos. Lo contamos porque se midió y no cambió.

Cómo podría funcionar

Otro estudio de Haavik y Murphy encontró que un solo ajuste cervical afinaba la percepción de dónde estaba el brazo en el espacio, lo que los científicos llaman sentido de posición articular o propiocepción. La idea que une ambos estudios es la que está detrás de todo nuestro trabajo: el ajuste cambia la información que tu columna envía a tu cerebro, y el cerebro actualiza cómo siente y controla tu cuerpo.

Lo que este ensayo no puede decirte

• Midió factores de riesgo, no caídas. Nadie ha demostrado todavía que el cuidado quiropráctico reduzca el número de caídas o de fracturas. No lo vamos a afirmar.
• El grupo control no recibió nada, no un ajuste simulado, así que parte del efecto podría deberse a la atención y a las propias visitas.
• Es un solo ensayo, con 60 personas. Hacen falta estudios más grandes.

Lo que sí podemos decir con honestidad: los sistemas que fallan antes de una caída mejoraron, de forma medible, en mayores de 65 años.

Qué hacemos con las personas mayores

Empezamos con una historia completa, incluidas caídas previas, medicación, densidad ósea y osteoporosis, porque esos datos cambian cómo ajustamos. En columnas mayores solemos usar técnicas de baja fuerza, como un instrumento o una camilla con sección de caída, en lugar de ajustes manuales. Y trabajamos junto a tu médico y, cuando ayuda, con un fisioterapeuta o un entrenador de fuerza. El equilibrio es un deporte de equipo. Mira quiropráctica familiar y qué pasa en tu primera visita.

Preguntas frecuentes

¿Es seguro el cuidado quiropráctico para personas mayores? Sí, con la valoración adecuada. Preguntamos primero por osteoporosis, anticoagulantes y fracturas previas, y elegimos técnicas suaves y de baja fuerza cuando encajan mejor.

¿La quiropráctica puede prevenir caídas? Ningún estudio lo ha demostrado todavía. Un ensayo aleatorizado encontró que mejoraba el tiempo de reacción y la percepción del tobillo, que son factores de riesgo de caída. Es prometedor, pero no es lo mismo que prevenir caídas.

¿Cuánto tardó en verse el cambio en el ensayo? Las mediciones se hicieron tras 12 semanas de cuidado.

¿Debe mi padre o mi madre dejar sus ejercicios de equilibrio o la fisioterapia? No. El cuidado quiropráctico funciona junto al ejercicio y la atención médica, no en su lugar.

Las fuentes

• Holt KR, Haavik H, Lee AC, Murphy B, Elley CR. Effectiveness of chiropractic care to improve sensorimotor function associated with falls risk in older people: a randomized controlled trial. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, 2016. PubMed
• Haavik H, Murphy B. Subclinical neck pain and the effects of cervical manipulation on elbow joint position sense. Journal of Manipulative and Physiological Therapeutics, 2011. PubMed
• Centers for Disease Control and Prevention. Older Adult Fall Prevention. CDC

¿Te preocupa el equilibrio de tu padre o tu madre? Reserva una valoración y ven con él o con ella.