Dolor lumbar: lo que las guías médicas recomiendan de verdad como primer paso

Respuesta corta: la guía del Colegio Americano de Médicos (ACP) sobre el dolor lumbar recomienda con fuerza empezar por opciones sin fármacos, tanto en el dolor reciente como en el de larga duración. El cuidado manual de la columna que damos los quiroprácticos aparece en esa lista, junto al calor, el masaje, la acupuntura, el ejercicio y el yoga. Los opioides van al final, solo cuando todo lo demás ha fallado. Todas las fuentes de este artículo son revistas médicas, no quiroprácticas.

El dolor de espalda es uno de los motivos más frecuentes de consulta médica. Así que merece la pena saber qué dicen las propias guías médicas sobre por dónde empezar.

Qué dice la guía

En 2017 el American College of Physicians publicó su guía sobre el dolor lumbar en Annals of Internal Medicine. Sus tres recomendaciones, en lenguaje claro:

1. Dolor reciente (menos de 12 semanas): la mayoría de las personas mejora con el tiempo hagan lo que hagan. Empieza por opciones sin fármacos como calor local, masaje, acupuntura o manipulación espinal (es el término de la guía para el cuidado manual de la columna que damos nosotros). Recomendación fuerte.
2. Dolor de larga duración: de nuevo, empieza sin fármacos: ejercicio, rehabilitación, acupuntura, mindfulness, taichí, yoga, manipulación espinal y otras. Recomendación fuerte.
3. Medicación: solo si lo anterior no basta. Opioides únicamente para quien ya ha probado las demás opciones sin éxito, y solo si los beneficios superan los riesgos.

Qué pasó en la práctica

Un estudio en JAMA Internal Medicine analizó casi 24.000 consultas por dolor de espalda en Estados Unidos entre 1999 y 2010, que representaban unos 440 millones de visitas. En esos años:

• la prescripción de opioides subió del 19,3% al 29,1% de las consultas
• los analgésicos sencillos que recomendaban las guías de la época bajaron del 36,9% al 24,5%
• los TAC y las resonancias subieron del 7,2% al 11,3%
• las derivaciones a fisioterapia se quedaron planas, en torno al 20%

La conclusión de los propios autores: el dolor de espalda se estaba tratando cada vez más con un manejo que no seguía las guías. Ese estudio termina en 2010, antes de la guía de 2017, pero el consejo de evitar opioides y pruebas de imagen innecesarias al principio ya estaba en las guías de su época.

Dónde encaja el cuidado quiropráctico

Una revisión de 2020 en Pain Medicine reunió seis estudios de personas con dolor de columna. Quienes acudían a un quiropráctico tenían un 64% menos de probabilidades de recibir una receta de opioides.

La parte honesta

• Recomendación fuerte, evidencia de baja calidad. La recomendación de la ACP es fuerte, pero calificó la evidencia de la manipulación espinal en concreto como de baja calidad. Las dos cosas son ciertas.
• La guía nombra la técnica, no la profesión. Osteópatas y algunos fisioterapeutas también aplican versiones de ella.
• Ese 64% es una asociación, no una prueba. Los seis estudios eran observacionales y discrepaban mucho entre sí. Puede que quien elige un quiropráctico sea, simplemente, alguien que nunca quiso un opioide.

Lo que no cambia: el cuidado manual de la columna no está al margen del tratamiento del dolor lumbar. Está en la guía.

Cuándo ver primero a un médico

Ve a urgencias o llama al 112 si el dolor de espalda viene con pérdida de control de la vejiga o del intestino, adormecimiento en la zona de la ingle o la cara interna de los muslos, o debilidad en las piernas que va a más. Consulta pronto a tu médico si tienes fiebre, pérdida de peso sin explicación, antecedentes de cáncer, o dolor que empezó tras una caída o un accidente importante. No son casos quiroprácticos, y te lo diremos.

Qué hacemos en illumINNATE

Empezamos con la historia, una exploración y un escaneo INSiGHT del sistema nervioso, y te explicamos lo que encontramos antes de ajustar nada. Te vas con el ajuste y con el movimiento que hacer en casa, porque la guía tiene razón en que mantenerse activo importa. Lee más sobre el dolor de espalda en Barcelona y la ciática.

Preguntas frecuentes

¿Recomiendan las guías médicas la quiropráctica para el dolor lumbar? La guía de 2017 del American College of Physicians recomienda con fuerza empezar sin fármacos y nombra la manipulación espinal, el cuidado manual de la columna que damos los quiroprácticos, entre las opciones para el dolor lumbar reciente y el de larga duración. Califica su evidencia como de baja calidad.

¿Necesito una resonancia para el dolor de espalda? La mayoría de los dolores de espalda no necesitan una prueba de imagen para empezar. Las guías la reservan para las señales de alarma o para el dolor que no mejora. Si tu historia o tu exploración apuntan a que hace falta, te derivamos.

¿Puedo ir al quiropráctico si tomo analgésicos? Sí. Dinos qué tomas. Nunca dejes ni cambies la medicación sin hablar con tu médico.

¿Cuántas visitas necesitaré? Depende de cuánto tiempo llevas con el dolor y de lo que muestre la exploración. Te damos un plan claro después de la primera valoración, no antes.

Las fuentes

• Qaseem A, Wilt TJ, McLean RM, Forciea MA. Noninvasive treatments for acute, subacute, and chronic low back pain: a clinical practice guideline from the American College of Physicians. Annals of Internal Medicine, 2017. PubMed
• Mafi JN, McCarthy EP, Davis RB, Landon BE. Worsening trends in the management and treatment of back pain. JAMA Internal Medicine, 2013. PubMed
• Corcoran KL, Bastian LA, Gunderson CG, et al. Association between chiropractic use and opioid receipt among patients with spinal pain: a systematic review and meta-analysis. Pain Medicine, 2020. PubMed

¿Convives con dolor de espalda? Reserva una valoración y empieza por donde dice la guía.